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大脑连上AI，我们就可以“不不灭”吗？

2016年7月，太空探索技术公司（SpaceX）以及特斯拉汽车公司（Tesla）的创办者伊隆?马斯克（Elon Musk）又创办了一家新的高科技企业神经联结公司（Neuralink），开发可植入的脑机接口，不过这一消息直到2017年3月才为公众所知。

随后两年中，Neuralink几乎从公众的视线中消失，直到2019年中，这家?神秘?的公司才召开了关于脑机接口研究的发布会，并在预印本杂志bioRxiv发表了一篇未经同行评审的论文[1]，引起广泛关注。当时，公司已经募集了约1.58亿美元的资金（其中1亿美元来自马斯克本人），并拥有90名包括神经科学家、神经外科医生、芯片设计师、生物相容性材料学家、脑机接口专家、微制造工程师等各领域专家在内的员工。本文将介绍Neuralink创立的来龙去脉，并谈一谈笔者的看法。

马斯克在今年8月28日的发布会上展示了Neuralink的最新进展。在现场，Neuralink展示了小猪移植脑机接口设备后的状态。

马斯克在企业家中堪称奇人。他创立的公司都有一个科幻式的、非常宏大的终极目标，力图解决人类社会延续发展的某个重大问题；同时又有一个可以着手的近期目标，能够解决眼前问题，进行商业运作，为终极目标做技术上和资金上的准备。例如，SpaceX的长远目标是实现人类移民火星或其他星球，而近期目标则是开发可回收火箭技术，重复使用火箭，从事航天商业活动。

Neuralink采取的也是这种模式。Neuralink的创立缘于马斯克对人工智能飞速发展的忧虑。自2014年以来，马斯克在多种场合反复警告过人工智能的危险性，认为人工智能发展的速度太快，未来可能远超人类。

2014年8月：?我们对人工智能需要加倍小心。它有可能比核弹更危险。?

两个月后：?如果要我推测对我们最大的生存威胁是什么，可能就是人工智能。?

2017年7月：?我一直在敲响警钟，但在看到机器人上街之前，人们不知道该如何反应，因为这听起来太缥缈了。?

2018年4月：?[AI是]一个非常重要的主题。它将以我们现在都无法想象的方式影响我们的生活。?

马斯克还认为，美国政府正在输掉控制人工智能的战争。他说：?监管到位的方式是缓慢而线性的，而我们正面临着指数级的威胁。如果你对指数级威胁只有一种线性的反应，那么指数级威胁非常可能赢。这就是问题之所在。?[3]

在马斯克看来，人因为高智能等才成为星球的主宰。一旦人工智能在这方面超过人类，那么它们就会像今日我们对待宠物那样对待我们。但是，要想完全限制人工智能的发展是做不到的，因此他开出的药方是开发可植入脑的脑机接口，在人工智能全面超越人类之前，让二者融合为一体。

Neuralink的终极目标是打造出 "全脑接口"（whole-brain interface），使脑中几乎所有的神经元都能够与外界顺畅沟通。这种设备将完全融入脑，以至于在感觉上，全脑接口就是 "身体的一部分" 。这种接口能让脑无线连接到云，从而能和计算机、甚至和其他拥有同样接口的脑连接。这样，脑和外界之间的信息交流就会变得轻而易举，感觉就像是在自己头脑中所进行的思考一样。

创建全脑接口的目的是使人得以"与人工智能共生"，成为超人。马斯克认为，到了那个时候，?当人亡时，他已经有了自己的电脑扩展和在线扩展，就像一个在线幽灵?，?你更多存在于?云?里面，而不是在你的身体里面?这也就是一些人所说的数字永生。

真要对每个脑神经元都建立起?微观层面的电极-神经元接口?，不仅要考虑到脑中庞大的神经元数量（800亿以上），还要考虑当前的技术极限仅能在脑内安置几百个电极，每个电极一次最多同时测量大约五百个神经元。这样算下来，要想同时测量800亿个神经元是不可能的。所以，能同时记录的神经元数（马斯克称之为?带宽?）就成了全脑接口的瓶颈。

Neuralink计划遇到的第二个困难是如何把电极植入脑内。目前所有无创记录脑活动的技术，要么空间分辨率方面很差，远远达不到记录单个神经元活动的层次，要么时间分辨率极差，不能实时记录变化迅速的脑活动（图2）。不用说单神经元记录，即使是少量神经元记录，目前的技术都需要带有创伤性的开颅手术，而这只有当病人面临生命危险时才可能接受。但是Neuralink的长远目标是人机融合，这就要求健康人也接受开颅手术。如此一来，安全问题就成了一大障碍。另外，颅内植入手术价格昂贵，而且只有技术高超的神经外科专家才能做，故而难于普及。按照马斯克的设想，这种技术应该和激光矫正近视眼一样方便才行。

脑活动记录主要技术的时间分辨率和空间分辨率。

即使克服了上述两大瓶颈，Neuralink也还面临着其他严重阻碍：脑机之间的交流应该是无线的；植入物需要具有良好的生物相容性，不引起排异反应，而且能在脑内环境长期使用；如何在有限的颅内空间安置大量电极；如何实时处理海量数据并由此获取有用信息。

按照马斯克创办公司的一贯策略，Neuralink的近期目标定位于开发医用可植入的脑机接口，既可以在当前取得实际应用，又能为长期目标做技术准备和筹措资金。

这类装置可以应用在癫痫患者，癫痫发作前给出预警，提醒病人及时服药。或者帮助四肢瘫痪的病人利用脑信号控制机器手或计算机屏幕光标。Neuralink计划在2023年左右将这样的设备推向市场。

马斯克的时间表

2020年底前

把脑机接口植入人脑，首先用在四肢瘫痪的病人身上。

8-10年内

有可能把脑机接口设备植入正常人脑中，虽然这在"很大程度上取决于监管部门的批准时间，以及我们的设备在残疾人身上的工作情况"。

10年内

希望能在健康人之间实现?传心?（telepathy），即都植有脑机接口的两个人可以用脑信号直接沟通。

25年内

有望开发出全脑接口，即一个人所有的神经元都将能和人工智能的载体联结在一起，并把人工智能当做自己脑力活动的扩展。另外，拥有全脑接口的健康人的脑可构成了彼此可以直接交流的巨脑，这样的巨脑会产生出怎样的新现象，我们现在还无法想象。

已有成就

马斯克和Neuralink在2019年8月初发表的论文中，介绍了他们迄今为止所取得的三大主要成就：[1]

1 柔性的多"丝"电极阵列

这种丝非常细而柔软，宽度大概只有4-6?m，内含金电极覆以多聚体绝缘层，每个电极都在丝外伸出一小片以接收信号，这些小片沿丝排列成一串。与目前脑机接口通常所用的电极相比，这种电极非常柔软，能随脑的微小活动而活动，因此对脑造成的损伤较小。同时，与目前一般所用的多电极阵列中的电极数相比，多"丝"电极阵列的电极数提高了一个数量级，每个阵列的96股丝中多达3072个电极。

（a）大脑连上AI，我们可以?不不灭?？

（b）电极?丝?。每个丝中包括32根电极。（a）电极丝外观，电极伸出丝外的小片排成一列，小片中心距离为50 ?m。（b）放大后的电极丝。[1]

2 植入电极的手术机器人

电极丝既细又柔软，而且数量众多，需要在短时间内准确植入脑内，要靠手工植入显然是不可能的。马斯克的团队开发了一种像是把显微镜和缝纫机结合在一起的神经外科手术机器人。该机器人具有自动植入模式，每分钟最多可以植入6根丝（192个电极）。每股丝都能以微米级的精度单独植入脑中，并得以避开表面血管，瞄准特定的脑区。

虽然整个植入过程可以自动进行，但外科医生依然保留了完全的控制权，如果需要，可以在每次植入皮层之前对电极丝的位置进行手动微调。利用该系统，团队在19次手术中取得了87.1?12.6％（平均值?s.d.）的植入成功率。

3 可植入脑机接口的芯片

Neuralink的第三项成就是开发出一种可植入脑机接口的芯片。电极阵列被封装在一个小型的可植入设备中，其中有一块低功耗的定制芯片，可对3072个电极上记录到的信号进行放大和数字化。整个3072个通道封装后只占用不到（23?18.5?2）mm3的体积。一根USB-C电缆就能传送所有通道同时记录到的数据。

马斯克团队已把这套系统安装到大鼠脑中，读取3072个电极的信息，这比目前在人脑中埋置的脑机接口至少要高出一个数量级。后来他们又将类似系统应用到猴子上，实现了猴脑控制计算机。

长期植入大鼠体内的脑机接口装置。[1]

下一个目标

目前已开发成功的原型机传输脑信号时，只能使用安置在动物头上的USB接口，相当不便。因此，下一步目标就是实现无线传输。

Neuralink把拟议中的无线传感器称为?N1传感器?。他们打算植入4个N1传感器，其中3个在运动区，1个在体感区，这样不仅能用脑信号控制外设备，而且还能接受感觉反馈，实现脑与外部设备之间的双向通信。传感器将与安装在耳后的外部设备实现无线连接，可通过手机应用程序进行控制。

公司认为这样能够较快地帮助人类解决一系列医疗问题，并希望在2020年底之前在5名瘫痪患者身上进行测试，观察该技术能否帮助患者用大脑移动鼠标光标并打字。新冠疫情当前，公司向美国食品与药物管理局（FDA, U.S. Food and Drug Administration）申请的许可能否获批尚不得而知。

目前在安置这套系统时，外科医生必须在头骨上钻洞才能植入线头，会给病人带来不适。公司希望将来能使用激光束在头骨上打出一系列微小的孔洞，并能像目前的激光治疗近视手术那样自动、无痛和便捷。

拟议中植入人体的无线脑机接口示意图。[2]

科学界的质疑

尽管Neuralink的已有成就令人印象深刻，但许多科学家对其提出的终极目标深表怀疑。2019年7月，播客《裁决》（Verdict）上发表的一篇文章[5]对马斯克的宏愿提出质疑。文中，人工智能和机器人学名誉教授夏基（Noel Sharkey）认为，马斯克为了跟上人工智能的步伐而对脑横加干涉是可笑的，没有任何研究或证据能支持马斯克所谓的?人工智能将崛起并杀我们?的观点，AI只是一种工具，决定如何使用它的是人。

新南威尔士大学人工智能和数据教授托比?沃尔什（Toby Walsh）认为，人类需要与人工智能融合来获得拯救的观点值得怀疑，我们无法跟计算机比速度和记忆力，但我们拥有的情商和社交能力、创造力和适应能力，就是人类能够一直领先于机器的地方。他还表示，马斯克以不能按时实现承诺而闻名，针对健康人的神经联结或许要等到几十年以后。

2020年5月13日，Facebook人工智能部门负责人、卡耐基梅隆大学计算机科学家佩森蒂（Jerome Pesenti）发布推文，批评马斯克在人工智能方面不知所云，并认为现在还根本不存在人工通用智能这样的事物，人工智能的发展离人类的智能还差得很远。

显然，对马斯克人机融合的思想，人们的看法还存在很大的分歧。究竟孰是孰非，还有待检验。

就SpaceX和Tesla的情况来看，马斯克在创办公司时把近期目标和长远目标结合起来的做法是有启发性和有希望的。

在笔者看来，Neuralink的近期目标也有望为残疾人带来福音，尽管在时间表上未必能如马斯克所设想的那样乐观。但其远期目标从原则上和实际可行性上来说都颇成问题，非常可能成为空中楼阁。

SpaceX和Tesla的远期目标虽然宏大，但基本上是纯粹工程技术性的，都有坚实的理论基础作为后盾。相比之下，Neuralink的远期目标是?建立全脑接口和脑机融合?而我们对人脑的认识还非常肤浅，至今都还没有任何有关脑功能机制的理论框架，可预见的未来也难以发现。因此，Neuralink的远期目标并非是纯粹的工程技术问题，也牵涉到科学问题。而科学上的关键问题往往难以完全凭借大量的人力、物力投入就能按计划实现，有时也要靠机遇和运气，靠天才的灵光一闪。

Neuralink远期目标的问题究竟在哪里？

首先，脑中有860亿个神经元，要想同时测量如此巨量神经元的活动，目前看来还没有实现的可能。

退而求其次，Neuralink 团队把长远目标定为同时记录一百万个神经元（笔者不知道这个数字是怎么估计出来的，就其抽样比例来说，相当于称如果对8万个人作调查，就掌握了全世界人的情况，这个预设令人怀疑。）虽然?史蒂文森定律?表明，迄今为止我们能够同时记录的神经元数量似乎每过7.4年就会翻一倍。[4]但这是一条经验定律，是否能永远灵验大成问题，即使一直保持这个速度，也要到本世纪末才能达到一百万的数目，到 2225 年才能记录大脑中每一个神经元。不过，任何按指数规律增长的过程，到了某个时候必然因其他因素的制约而显著放缓，甚至变平坦。

此外，由于颅内容积有限，即使是用比电极丝更细的电极，要在颅内植入860亿根电极也是不可能的。当然全脑接口的支持者也可以争辩说，将来也可能发展出完全不同的新型电极，例如利用2011年左右发展起来的神经尘（neural dust）技术，神经尘是一种一百微米大小的硅传感器，可以撒进大脑皮层，利用附近软脑膜上方一个三毫米大小的设备通过超声波与神经尘进行沟通。但是神经尘本身已经和大的神经元体积相当，所以要在脑中撒进等量的神经尘依旧不大可能。也有人提出可以采用光遗传学或者使用碳纳米管之类的新方法，但到目前为止都还只是一些设想。

即使实现了同时记录所有神经元的电活动，如何处理这样超海量的数据也是个大问题，并且光记录神经元的电信号也未必能反映脑的全貌。因为脑本质上是一种电-化学机器，除了电活动之外，像神经递质、神经调质之类的化学物质在脑活动中也极其重要，而全脑接口完全没有考虑这些因素。另一个被忽略的因素是，脑中比神经元数更多的神经胶质细胞的作用尚不明确。关于这些问题以及所谓的?心智上传?和?数字永生?都只是一种迷思，笔者在和卡尔?施拉根霍夫博士的讨论中对此已有详细的分析[6]，此处不再赘述。

全脑接口的支持者争辩说：?未来总会有一些过去的人难以相信的普适技术出现人总是低估人类的群体力量。?此话虽有一定道理，但我们不能把可能性绝对化成必然性。尽管人的群体智慧无与伦比，技术的发展也常常出乎一般人的预料，但是这并不等于说无论什么样的设想一定都能实现，特别是在有限的时间内实现。

笔者观察到一个有趣的现象，那就是在关于揭开脑的奥秘方面，神经科学家往往非常谨慎，而技术专家则往往心雄万夫、气冲斗牛。这可能是技术专家对脑不够了解的缘故，?无知者无畏?。其实，马斯克本人也说过：?没有对技术的充分理解，我认为很难做出正确的决策。?[4]他也承认自己是团队中对神经科学了解最少的人，那么由他来对整个项目作出决策是否正确呢？

在Neuralink创办之初，知名科技博客Wait But Why的博主厄本（Tim Urban）受马斯克的邀请，到该公司做过长时间的访问，并与其创始团队的大部分人进行了深入交谈。据此经历，厄本撰写了一篇长文。[4]

他在博文中说道：?AI 会自行运行，因为与人的对话太慢了。通信的速度越快，你与 AI 的结合度就越高通信的速度越慢，结合度就越低。我们与 AI 的结合越差AI 越独立它背叛我们的可能性就越高。如果 AI 完全独立，并且拥有远远高于我们的智能，你如何保证它们的最优化功能不会与人类的利益相背？如果我们实现了与 AI 紧密共生，AI 就不会独立出来它会成为你，并且与你大脑皮层的关系会类似于大脑皮层和边缘系统的关系。为了最小化来自 AI 的生存威胁，他（马斯克）的策略本质上是让 AI 力量变得?民有、民治、民享?。?

以上也许总结了马斯克创办Neuralink的核心思想，不过在笔者看来，这些话本身并不成立。首先，人工智能并不是一个主体，它并没有主观性或自我观，既没有意识，更没有意志。而这些到目前为止，这些特质都还只是脑所独有。然而，脑为什么会具有这些特质，科学家现在还毫无所知，更谈不上让人造物具备这些特质。所以在可预见的未来，人工智能只能是一种工具，其为善或为恶都只取决于使用它的人。笔者同意一些人工智能专家的观点，根本不应该发展有自我意识的人工智能，何况根本还谈不上存在发展的可能性。

退一万步讲，即使人工智能有了自我和意志，马斯克开的药方也解决不了问题。他一厢情愿地认为，只要人和人工智能融合起来，人工智能再强大也是人的一部分，受到人的控制。实际上，如果两者联合，一强一弱，极有可能是强者占主导地位。马斯克既然担心人工智能超过人类，那么两者融合的结果未必不能是人工智能成为联合体的灵魂，人则成了傀儡，成了人工智能的工具。其他没有和人工智能融合的人，则沦为这种联合体的奴隶或宠物，这种命运与成为人的奴隶并没有多大区别。至于马斯克说到，只要让所有人都和人工智能融合就可以就可以避免这种危险，也纯粹是痴人说梦。同一时间实现所有人的人工智能融合是不可能的。考虑到一开始时植入全脑接口必定价格昂贵，必定是少数像马斯克这样的富人才能负担，这样催生出的优势集团将有能力统治芸芸众生，这种前景和马斯克所恐惧的人工智能专制同样可怕。

笔者认为，在可预见的将来并不存在马斯克所描述的危险，他开的药方对一般人也不解决任何问题。至于在这个问题上，马斯克究竟是拯救人类的先知，还是又一个危言耸听的炼金术士，请读者自己判断吧！

马斯克对脑机接口实验进行，你如何评价这一实验？

这一实验显然是具有推动现代科技发展的意义的，有想法就离实现更近了一步。马斯克提出的对脑机就是想要实现人脑与机器的互动，通过这个接口向大脑传送信息，进而使人体得到相应的感知。

对脑机通过芯片与探针制成的“接口”来进行大脑与机器的互动与信息交换，通过接口传输给大脑一个图像过一段影像或是让身体的某个部位接收到触感、压感、握感等具体的感知。具体来说举个例子，在科幻**中，我们会看到经常出现这种场景：一个有特异功能的人用手接触了另一个人之后，被触碰的人就会接收到他想要传达的一段记忆。

马斯克提出的宗旨是：完全的无线控制、长达几十年的寿命、实用的带宽以及方便地使用。它的样子如下图所示，没有露在外面看起来很恐怖、散发着蓝幽幽电子制品光芒、外置机器人样式的大块芯片，这样的设计还是挺人性化的。

它需要在大脑中植入一些极细的探针，细到可以精确地插入到脑神经之间的缝隙中，不会破坏到周围的脑神经以及附近的血管。植入探针的这项工作是由一个比手指甲还小的精密机器人来完成的，难度还是不可小觑。

对脑机将会应用在临床救治，因为它的原理就是传送信息给人脑让人们获得相应的感知，所以它针对的病症是感知能力欠缺或在认知、行为上有障碍的疾病，例如帕金森综合症、癫痫、抑郁症等。以及人脑与手机、鼠标、键盘的连接、控制。

一些神经学家也质疑马斯克的想法，称他对大脑芯片的构想是没有突破性技术的，神经植入往往会杀周围的脑细胞。360的CEO周鸿祎也表示了强烈反对，如果每个人大脑都可以做到数据共享，成为数字人，数据保护就会变成极大的挑战。

科技的双刃剑再次体现出来，若弊大于利，对脑机研发出来也会被限制使用，它若能造福于残疾人士，也是对社会的一大贡献，总之呢，还是值得期待的。

Neuralink令人兴奋吗？那些马斯克和三只小猪没说清楚的事

2020 年 8 月 29 日，马斯克（Elon Musk）的公司 Neuralink 大动作召开记者会，众人拭目洗耳，满心期待见到脑机介面展现出音乐串流、取代语言等科幻场景，但是最后却只等来三只小猪。除了手术程序和晶片技术上的工程改良之外，从科学的角度来看，整场演示可谓了无新意。

为什么说在科学上了无新意呢？这是因为大家原本以为 Neuralink 世界第一的的能力或宣称，其实若非已经有人做过，就是根本做不到。

不是唯一也不是第一

在马斯克媒体聚焦光环之下，普罗大众都以为 Neuralink 在脑机介面的能力和进度，是世界第一。但事实是，在脑机介面领域的实力与进展，Neuralink 既不是唯一，更不是第一。

以深度 *** 医疗方法为例（deep brain stimulation），过去 25 年间，全球早已就有超过 160,000 名病人接收过深度 *** ，并透过脑机介面的方式 *** 大脑，来改善各种神经和精神疾病，包括帕金森氏症、杭亭顿舞蹈症、忧郁症、强迫症和癫痫等，都已有不少的成果与效用（Lozano et al., 2019）。

深度 *** 医疗方法（deep brain stimulation）的示意图。By Andreashorn – Own work, CC BY-SA 4.0

再来看看 神经义肢 （neuroprosthetics），马斯克在各访谈节目中大谈神经义肢，说是要实现《百变星君》中让瘫痪者操控机械手臂的梦想。但是马斯克如果敢说自己第一，加州理工科学宅们就全要捧腹笑翻了。

以加州理工的安德森教授的实验室为例（Richard A. Anderson），安德森实验室在灵长类动物与人类的动作「意图」（intention）研究领域，已经耕耘数十余年。早在 2013 年，就以成功让一位瘫痪病患顺利操控机械手臂，然后举起酒瓶送到自己嘴边畅饮，此项结果也发表在 2015 年的《科学》期刊上（Aflalo et a., 2015）。

回过头来看看马斯克的 Neuralink，「即将取得 FDA 的人体试验批准」？嗯，原来是连批准都还没通过？那最后记者会只端出三只小猪，应该也是刚好而已。

音乐串流与取代语言的远期目标，根本不可行

接下来，我们再来看看引发最多媒体和大众热议的「音乐串流」和「取代语言」。马斯克的这些科幻宣称，可以说是直接越过了基础科学而做出的狂妄「梦想」。我们只能说，在基础神经科学厘清大脑处理资讯的位置与原理之前，应用科技绝无任何插手置喙的余地。

以串流音乐来说，我们现在不知道大脑的哪些脑区以何种形式在处理音乐，也不知道大脑是如何处理音乐的各种面向（节奏、音高、旋律等），那请问 Neuralink 如何可能透过脑机介面向大脑输入音乐？

语言也一样，语言相关脑区我们目前只知道其中一些，而且诸多语言相关脑区中的细胞数量可能超过十亿，一个仅有1024 个电极的 Neuralink 晶片，根本无法精准输入和记录脑神经活动。

神经科学对于脑部是如何处理音乐跟语言的，细节仍所知甚少。图/Image by Harut Movsisyan from Pixabay

简而言之，在基础神经科学知识完备之前，应用科技可说毫无用武之地。打个比方来说，单单造出一艘火箭太空梭，仍不足以让你飞向火星，如果不知道火星的位置（某个认知功能的对应脑区）、如果不知道天体运行的原理（脑区之间的互动连结）、如果不知道牛顿力学（神经细胞之间的讯息传递法则），那么即使你能造出火箭太空梭，也只会迷失在无垠的太空。

近期的目标只是工程突破

Neuralink 近期的走向，应该就是使用改良的自动化手术技术，以及更小的微晶片技术，来进一步推动过去在科学与医学上已经小有成果的医疗方式（例如使用脑机介面缓解忧郁症、强迫症、成瘾、帕金森、和优化神经义肢等等），至于其他什么串流音乐、取代语言之类的科幻梦想，只有等到神经科学家把大脑研究清楚后才有机会。

科技的花朵，必然得有基础科学研究的根，没有后者，若非假花，就必然凋谢。

References